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乔还在思索这个陌生的单词，亨利埃特已然变了脸色：“乔，你得过猩红热吗？”
“……我不确定。”她迟疑地回答。但亨利埃特的问题，却透露出另一个信息——
这是传染病！
在学校这样大量人员密切接触的环境爆发传染病，一旦处理不当，将会导致严重后果。
乔思索片刻，转向医生：“致病机理是什么？传播途径呢，空气、飞沫、粪口还是接触？易感人群有哪些？致死率多少？”
一连串的问题和术语，医生有些惊讶：“您接受过护士培训？”
“没有，只是读过一些书。所以答案是什么？”
“猩红热的病因尚未确定，但可以通过与感染者的密切接触传播。具体的传播方式仍有争议，一些医生归因于受污染的空气或物体，另一些则认为是人与人之间的接触。易感人群为5至15岁的儿童，致死率——”医生停顿了片刻，“是百分之二十五。”
四分之一的致死率！乔的心蓦地一沉。
“我们应当做什么？”亨利埃特问。
医生安慰说，死亡多数由严重的并发症导致，只要能够及时退烧，猩红热本身并不可怕。他给玛丽开了颠茄叶与缓解皮疹瘙痒的药膏，并保证自己会每日前来检查病人的状况。离开之前，还叮嘱了尽快隔离患者、彻底清洁等一系列措施。
校长布丁小姐立即给玛丽的家人发了电报。学校停课，玛丽的同班同学被安置在单独的区域，密切观察；其他学生也被叮嘱仔细洗手，咳嗽和打喷嚏时遮住口鼻。
与此同时，教师们也都忙得不可开交。已经得过猩红热的亨利埃特自然担起了照顾玛丽的责任，但关于乔的安排，二人却发生了争执。
“听我的，乔。去和宝琳一起照顾那些没感染的女孩。”
“你无法独自完成这一切。你总要休息——如果玛丽半夜需要人怎么办？”
“你不明白猩红热有多么可怕。”亨利埃特脸上，是乔从未见过的凝重与肃然，“七岁时我和母亲一起去德国过复活节，恰好赶上了猩红热大流行。上午还与你一同玩耍的伙伴，夜里就因为高烧死去了……”
“镇上的幼儿十不存一，我们邻居家的四个孩子，全都死在那场瘟疫中。直到今天我还听得到他们痛苦嘶哑的呻.吟，一声声地哀叫母亲……”亨利埃特闭了闭眼睛，“那是人间地狱。”
“如果我说我不怕，就是在撒谎。”乔沉默了片刻，再开口时语气仍然
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